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Âgé de 12 000 ans, le Saint-Laurent est pourtant le plus
jeune fleuve du monde! Au large, il ressemble parfois
davantage à la mer tandis qu’au bord, ses
paysages rappellent l’histoire de sa naissance et de son évolution.
Il prend sa source dans les Grands Lacs, mais les rivières contribuent
à sa force. Découvre aussi des curiosités
naturelles qui créent la magie du Saint-Laurent.
Il s’en brasse des eaux dans le fleuve Saint-Laurent. Jusqu’à
l'île d’Orléans, près de Québec, l’eau
est dite « douce », c’est-à-dire qu’elle n’est
pas salée. Mais les courants et marées venus des océans ajoutent
leur grain de sel! Petit à petit, le fleuve devient la mer. Attirantes
et souvent mystérieuses, balayées par vents et tempêtes, les
îles du Saint-Laurent invitent au voyage.
Les eaux
Le béluga des champs et le coquillage
des forêts
Savais-tu qu’un squelette de béluga
(une baleine du fleuve Saint-Laurent) a été retrouvé
en 2001, parfaitement conservé, dans un champ près de…
Montréal! Quelle est la clé de ce mystère? Simple.
Il y a très, très longtemps le climat s’est refroidi.
Durant cet interminable hiver, la neige puis la glace s’est
accumulé au sol. Ainsi, il y a 15 000 ans, une grande partie
des États-Unis et du Canada était alors recouverte d’un
manteau de glace de 2 km d’épaisseur! Ce glacier écrasait
vraiment le continent de tout son poids.
Mais le climat qui commençait enfin à se réchauffer,
a entraîné la fonte de cet immense glacier pendant quelques
milliers d’années. La glace devenue eau a même
augmenté le niveau d’eau des mers de plus de 100 mètres!
À cette époque lointaine, la vallée du Saint-Laurent
de Montréal à Québec, était noyée
sous la mer de Champlain, une étendue d’eau salée
immense que fréquentait les baleines. Puis, le continent enfin
soulagé de cet énorme poids, s’est lentement redressé.
Peu à peu, sous les chauds rayons du soleil, l’eau s’est
évaporé et la mer s’est retiré des champs:
la végétation réapparaît alors de même
que les animaux. Voilà pourquoi nous retrouvons des ossements
de baleines, des fossiles et même des coquillages au beau milieu
des champs et parfois en pleine forêt! Ces traces enfouies dans
le sol témoignent qu’autrefois la vallée du Saint-Laurent
était noyée sous une mer intérieure, dont il
ne reste plus que le majestueux fleuve.
Histoire d’un fleuve-poubelle
Il n’y a qu’une vingtaine d’années que le
Québec a décidé de rescaper son fleuve qui était
devenu un égout à ciel ouvert, un dépotoir municipal,
la poubelle des industries, bref une horreur! Longtemps, on y a déversé
un volume incroyable d’eaux polluées, de produits chimiques,
de métaux lourds et de rejets de source agricole: une soupe
toxique de 30 000 produits dangereux pour les gens, la faune et la
flore! Pourtant, dans les années 1950, on se baignait encore
sur les plages de Montréal et de Québec!
Une tempête dans un verre d’eau?
Malgré les cris d’alarme des écologistes, les
gens remplacèrent le fleuve par la piscine plutôt que
de s’attaquer à la pollution. Quant aux pauvres poissons,
ils n’avaient qu’à s’acheter un aquarium!
En effet, certaines espèces ont disparu tandis que d’autres
ont survécu malgré la pollution.
Mais savais-tu que le cadavre d’un béluga mort est traité
comme un déchet contaminé et toxique? Pourquoi? Parce
que cette baleine se nourrit de petits poissons empoisonnés,
lesquels ont mangé des plus petits poissons empoisonnés
qui, eux, ont mangé des organismes microscopiques en contact
avec des polluants qui reposent au fond du fleuve. Bref, tous les
polluants accumulés se retrouvent finalement dans le ventre
du béluga!
Réchauffement du climat: les bateaux manqueront
d’eau
Les effets du réchauffement climatique pourraient aussi modifier
profondément le fleuve tel que nous le connaissons maintenant.
On s’inquiète, par exemple, de la baisse du niveau de
l’eau du fleuve Saint-Laurent observée depuis quelques
années. Si la situation ne change pas et que le fleuve continue
à se vider comme une baignoire, certains cargos ne pourraient
plus flotter en certains endroits du fleuve.
Mais d’autres effets sont encore plus redoutables. Tu en apprendras
davantage en naviguant sur le Musée bleu.
Le Saint-Laurent reprend ses vraies couleurs
Plusieurs scientifiques affirment que le Saint-Laurent est beaucoup
moins pollué qu’il y a 20 ans, preuve que les efforts
de lutte à la pollution n’ont pas été inutiles.
Certaines espèces animales et végétales disparues
commencent à réapparaître tandis que la qualité
de l’eau permettrait à nouveau la baignade même
devant Québec, une situation impensable il n’y a pas
si longtemps!
Mais beaucoup de défis humains et techniques restent à
relever afin que notre fleuve reprenne ses vraies couleurs.
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