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Âgé de 12 000 ans, le Saint-Laurent est pourtant le plus
jeune fleuve du monde! Au large, il ressemble parfois
davantage à la mer tandis qu’au bord, ses
paysages rappellent l’histoire de sa naissance et de son évolution.
Il prend sa source dans les Grands Lacs, mais les rivières contribuent
à sa force. Découvre aussi des curiosités
naturelles qui créent la magie du Saint-Laurent.
Il s’en brasse des eaux dans le fleuve Saint-Laurent. Jusqu’à
l'île d’Orléans, près de Québec, l’eau
est dite « douce », c’est-à-dire qu’elle n’est
pas salée. Mais les courants et marées venus des océans ajoutent
leur grain de sel! Petit à petit, le fleuve devient la mer. Attirantes
et souvent mystérieuses, balayées par vents et tempêtes, les
îles du Saint-Laurent invitent au voyage.
Les îles
On compte plusieurs milliers d’îles
sur le fleuve Saint-Laurent, petites ou grandes, inhospitalières
ou habitées, maudites ou attirantes. En voici quelques-unes…
Une île artificielle au large de Montréal
L’île Notre-Dame fut créée pour l’Exposition
universelle de Montréal tenue en 1967. Il s’agit donc
une île artificielle. Sa construction a nécessité
des millions de tonnes de gravier, roche, sable et terre: un travail
de fourmis! Savais-tu que ces matériaux naturels proviennent
du lit du fleuve dans lequel on a creusé un tunnel sous-marin
pour le métro reliant Montréal à Longueuil? C’est
ce que l’on appelle faire d’une pierre deux coups! Mais
la nature en a pris pour son rhume, car de telles constructions humaines
ont des effets néfastes sur les écosystèmes du
Saint-Laurent.
Les îles de Sorel, une nature aussi riche
que la forêt tropicale
Situées à l’embouchure de la rivière du
Richelieu, les îles de Sorel composent un paysage évoquant
un marais tropical sillonné de canaux qui ne permettent que
le passage d’embarcations légères. Dans ce riche
milieu humide, le grand héron règne en roi à
travers les joncs et les herbes hautes, un habitat peuplé par
une riche faune aquatique.
Grosse-Île, tombeau de milliers d’immigrants
Drôle de nom pour une île beaucoup plus petite que sa
voisine, l’île d’Orléans! Mais beaucoup moins
drôle est son histoire marquée par la mort de milliers
de personnes qui y sont enterrées. C’est que cette île
a été une station de quarantaine pendant un siècle
pour les passagers venus d’Europe par bateau afin de vivre en
Amérique.
Plusieurs de ces gens étaient des Irlandais, chassés
par la famine et la maladie qui sévissaient alors dans leur
pays au milieu des années 1800. Entassés à bord
de voiliers en piteux état, prisonniers à fond de cale
et soumis à une très longue et terrible traversée,
ils arrivaient souvent épuisés et malades. Hélas,
dès que l’on soupçonnait qu’un passager
était atteint d’une maladie contagieuse, on le mettait
en « quarantaine », c’est-à-dire qu’on
l’isolait dans un hôpital bâti sur l’île.
Parfois, tout un navire pouvait être mis en quarantaine au large
de l’île avec l’ordre formel de ne pas tenter de
débarquer à terre. Malgré les soins et le dévouement
des médecins et des infirmières, la Grosse-île
fut le tombeau de milliers d’immigrants, pour la plupart des
Irlandais.
Tu peux visiter cette île, un parc fédéral, pour
en apprendre davantage. L’île n’est accessible que
par bateau, mais il existe des navettes maritimes qui s’y rendent
durant l’été.
Pour en savoir plus :
Lieu
historique national du Canada de la Grosse-île-et-le-mémorial-des-Irlandais
Île d’Anticosti, le « cimetière
du golfe »
Les marins surnommaient l’île d’Anticosti, le «
cimetière du golfe », car près de 400 bateaux
se sont brisés le long de ses côtes et de ses récifs!
Aujourd’hui encore, on peut voir la silhouette de navires échoués
sur ses vastes battures. Les rescapés de certains naufrages
y auraient vécu des aventures terribles mêlant piraterie
et cannibalisme. L’île aurait même abrité
un sorcier nommé Gamache. Mais c’est une autre histoire…
Toutefois, les habitants de l’île ont connu des jours
plus heureux sous la gouverne d'Henri Menier, un riche chocolatier
venu de Suisse. Menier a acheté l’île vers la fin
des années 1800. Personnage extravagant, mais plein de bonnes
idées et de ressources, il a fondé un village-modèle
doté d’un moulin à bois. Il a aussi créé
un véritable paradis de chasse en introduisant avec succès
des couples de cerfs de Virginie, des renards et d’autres mammifères
sur cette île alors dépourvue de gibier. Même les
étangs ont eu leurs grenouilles! Savais-tu qu’on compte
maintenant plus de 120 000 cerfs sur cette île?
Archipel de Mingan
Recouverte par la mer il y a 8 000 ans, l’Archipel de Mingan
était d’abord rattaché à la Côte-Nord
où s’élèvent les plus vieilles montagnes
du monde. Quel âge ont-elles? Un milliard d’années
et des poussières! Mais contrairement à ces montagnes
voisines, cette partie du territoire était composée
d’une roche très friable: le calcaire. En remontant lentement
à la surface de la mer après avoir été
écrasé par le poids d’un immense glacier, ce territoire
était une sorte de gruyère très fragile. Sous
la force des marées, du vent de mer et des mouvements terrestres,
ce gruyère est devenu une superbe dentelle d’îles
sauvages peuplées d’insolites silhouettes de calcaire
appelées « monolithes ». Ces sculptures ressemblent
parfois à des animaux ou même à des humains, comme
l’une des plus célèbres figures qui est surnommée
la « Bonne Femme de Niapiskau »!
Pour en savoir plus :
Réserve
de parc national du Canada de l’Archipel-de-Mingan
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